計画班A01の桑水隆多さん、計画班A03の渡部綾一さん・森口佑介さんらの研究グループによる論文が、国際学術誌「iScience」に掲載されました。

本研究では、健常な若年成人を対象に、声に出して数を数える「外言（がいげん）」と、心の中で数える「内言（ないげん）」の際の瞳孔の大きさの変化を、数え方の異なる3つの実験で比較しました。その結果、外言ではすべての実験で瞳孔が拡大した一方、内言での瞳孔反応は課題によって縮小・変化なし・拡大と異なり、いずれの実験でも外言より小さいことが明らかになりました。

　頭の中の言葉である内言は、思考や自己制御を支えると考えられていますが、外言と同じ覚醒状態で脳が働いているのかは分かっていませんでした。本研究は、内言が単なる「声に出さない外言」ではなく、外言よりも覚醒状態の低い言語活動であることを示しています。内言研究に脳の覚醒状態という新たな視点を加えるもので、幼児期に頭の中の言葉が育つ過程の解明などへの応用も期待されます。

　Open Accessで全文を公開しております。ぜひご一読ください。また、本研究成果について、筑波大学・立命館大学からプレスリリースが公開されています。

Paper Information

Authors: Ryuta Kuwamizu, Ryoichi Watanabe, Nozomi Yamamoto, Kota Otani, Yusuke Moriguchi

Title: Dissociable pupil-linked arousal during overt and inner speech

Journal: iScience, Volume 29, Issue 11, Article 117825 (2026)

DOI: https://doi.org/10.1016/j.isci.2026.117825

Summary

 Inner (covert) speech, the silent production of language in one’s mind, plays a central role in human cognition and engages speech-related cortical networks partly overlapping with those for overt speech. Because cortical language processing unfolds within arousal states set by the ascending systems, we asked whether inner and overt speech are accompanied by similar pupil-linked arousal patterns. Using pupillometry across three counting-task experiments, we found a dissociation between inner and overt speech. While overt speech consistently elicited pupil dilation across conditions, inner speech produced a variable dilation profile relative to baseline: pupil constriction (simple counting), no deviation (noun-phrase counting), and clear dilation (step counting; high cognitive load). Importantly, pupil size during inner speech remained smaller than that during overt speech despite task-dependent dynamics. These findings suggest that task-elicited inner speech is accompanied by lower pupil-linked arousal than overt speech, adding a state-level physiological dimension to cortical accounts of verbal processing.

プレスリリース

筑波大学 :   「外言と内言では瞳の大きさが異なる」

立命館大学:「外言と内言では瞳の大きさが異なる」